A canoa caiçara é um dos elementos mais marcantes da cultura tradicional do litoral brasileiro. Para muitos, ela pode parecer apenas uma embarcação simples, mas sua história envolve povos indígenas, Mata Atlântica, pesca artesanal, técnicas tradicionais e um modo de vida que atravessa séculos.
Também conhecida como canoa de um pau só, sua origem remonta aos povos indígenas que habitavam o litoral antes da colonização. Eles dominavam a técnica de esculpir um único tronco, produzindo embarcações resistentes, leves e estáveis. Com o tempo, esse conhecimento foi incorporado pelas comunidades caiçaras, que adaptaram o uso da canoa às suas atividades cotidianas, como pesca, transporte e deslocamento entre rios e praias.
Segundo registros do IPHAN, existem mais de 300 comunidades caiçaras ao longo do litoral Sudeste e Sul do Brasil. Em muitas delas, a canoa permanece como símbolo de autonomia, trabalho e continuidade cultural.
O Guapuruvu: a árvore associada às canoas tradicionais
O Guapuruvu (Schizolobium parahyba) sempre teve papel central na construção de canoas pela sua madeira leve, fácil de trabalhar e adequada para embarcações compridas. A árvore pode alcançar mais de 30 metros de altura e foi, historicamente, abundante na Mata Atlântica.
A técnica tradicional de construção da canoa segue proporções transmitidas oralmente. O processo inicia-se pela medição do diâmetro do tronco, feita com um cipó utilizado como unidade de referência. A partir dessa medida, define-se que aproximadamente um quarto do diâmetro corresponde à largura da embarcação. O comprimento, por sua vez, segue a proporção de sete vezes essa largura. Esse sistema de cálculos é realizado sem instrumentos modernos, demonstrando a precisão empírica presente no conhecimento caiçara.
Outra técnica importante, herdada dos povos indígenas, é o uso controlado do fogo para expandir o casco. O calor permite aumentar a largura interna da canoa, melhorando estabilidade e navegabilidade. Depois disso, são feitos ajustes manuais, lixamento e acabamento. Quando bem executadas, essas canoas têm longa durabilidade.
Mais que transporte: parte da rotina caiçara
A canoa sempre teve função central no cotidiano das comunidades. Era utilizada para pescar, transportar mantimentos, visitar vizinhos, levar crianças à escola, buscar iscas e acessar áreas isoladas. Em muitos casos, cada família possuía sua própria embarcação e a mantinha como um bem essencial.
Essa relação ainda pode ser observada em regiões preservadas, como a Jureia-Itatins, no litoral sul de São Paulo — local onde nasceu a avó do Felipe, fundador da BARRO. Nessas comunidades, a canoa era tão importante quanto outras estruturas básicas da vida doméstica e comunitária.
Canoa caiçara hoje: desafios e preservação
A expansão urbana, o turismo desordenado, a redução de árvores nativas e a diminuição da pesca artesanal contribuíram para o enfraquecimento de práticas tradicionais relacionadas à construção e ao uso das canoas.
Mesmo assim, há iniciativas que buscam preservar esse conhecimento. Mestres canoeiros, oficinas culturais, pesquisadores e comunidades locais têm trabalhado para registrar, ensinar e manter viva a técnica da canoa de um pau só. Em muitos lugares, a prática continua sendo vista como parte fundamental da identidade cultural caiçara.
Por que essa história importa?
Estudar a canoa caiçara é compreender um componente relevante da formação cultural do litoral brasileiro — um exemplo de conhecimento tradicional adaptado ao ambiente costeiro.
A cultura caiçara permanece presente em diversas comunidades, que ainda mantêm práticas ligadas à pesca e à construção artesanal de embarcações. Registrar e divulgar essa história contribui para que esses saberes continuem sendo reconhecidos e preservados.